Όταν οι υπερήρωες παύουν να είναι ήρωες
Αυτό που κάνει το The Boys να ξεχωρίζει είναι η κεντρική του αντιστροφή: οι άνθρωποι με κάπες είναι συχνά οι πιο επικίνδυνοι άνθρωποι στο δωμάτιο, ενώ οι λεγόμενοι «καλοί» είναι συνηθισμένοι, φοβισμένοι, ακατάστατοι άνθρωποι που προσπαθούν να επιβιώσουν. Αντί για τη συνηθισμένη φαντασίωση για ευγενείς σωτήρες, η ιστορία θέτει ένα πιο σκοτεινό ερώτημα: τι συμβαίνει όταν η απεριόριστη εξουσία διαχειρίζεται μια εταιρεία, προστατεύεται από δημόσιες σχέσεις και δεν λογοδοτεί ποτέ; Αυτή η μία ιδέα οδηγεί σχεδόν όλα όσα ακολουθούν.
Ένα πρώτο σοκ που αλλάζει τα πάντα
Η ιστορία δεν χάνει χρόνο δείχνοντας τον κόσμο της. Ο Hughie είναι απλώς ένας κανονικός τύπος που εργάζεται στα ηλεκτρονικά, ζώντας μια κανονική ζωή με την κοπέλα του Robin, όταν το A-Train τρέχει κατευθείαν μέσα της με σούπερ ταχύτητα. Είναι ένα από τα πιο ανησυχητικά ανοίγματα στη σύγχρονη τηλεόραση του είδους, επειδή δεν είναι μόνο βίαιο για εφέ. Μας λέει αμέσως ότι σε αυτό το σύμπαν, οι παράπλευρες απώλειες είναι ρουτίνα, και οι άνθρωποι που τις προκαλούν έχουν συνηθίσει να απομακρύνονται από αυτές. Ο Χιούγκι μένει να κρατά τα χέρια του Ρόμπιν και το κοινό μένει να καταλάβει ακριβώς τι είδους ιστορία είναι αυτή.
Η εταιρική δύναμη είναι η πραγματική υπερδύναμη
Αυτό που θα συμβεί στη συνέχεια έχει εξίσου μεγάλη σημασία με τον θάνατο του Ρόμπιν. Αντί για ειλικρινή λογοδοσία, η εταιρεία πίσω από τους ήρωες προσφέρει στον Hughie χρήματα και νομικά έγγραφα για να εξαφανίσει το πρόβλημα. Αυτή η λεπτομέρεια αποκαλύπτει ένα από τα πιο έξυπνα θέματα της σειράς: ο πραγματικός εχθρός δεν είναι μόνο το υπεράνθρωπο άτομο, αλλά και η μηχανή που το προστατεύει. Οι ήρωες συσκευάζονται σαν διασημότητες, διατίθενται στην αγορά σαν προϊόντα και διαχειρίζονται σαν περιουσιακά στοιχεία. Η εικόνα έρχεται πρώτη. Τα θύματα έρχονται δεύτερα.
Ο Μπίλι Μπάτσερ και η γέννηση της αντίστασης
Στη θλίψη του Hughie μπαίνει ο Billy Butcher, ένας άντρας που τροφοδοτείται από οργή και εκδίκηση. Δίνει στον Hughie μια κατεύθυνση για αυτόν τον πόνο και από εκεί η ιστορία μετατρέπεται σε μια αποστολή ενάντια στην ελίτ ομάδα υπερηρώων που είναι γνωστή ως the Seven. Η δυναμική λειτουργεί επειδή ο Hughie και ο Butcher αντιπροσωπεύουν δύο πολύ διαφορετικές αντιδράσεις στο τραύμα. Ο Hughie είναι διστακτικός, ένοχος και εξακολουθεί να είναι ανθρώπινος με την πιο συνηθισμένη έννοια. Ο χασάπης είναι καθαρή δύναμη θέλησης. Μαζί, δημιουργούν τη συναισθηματική μηχανή της σειράς: δικαιοσύνη εναντίον εκδίκησης, και πόσο εύκολα το ένα μπορεί να γίνει το άλλο.
Οι Seven είναι μια μάρκα πριν γίνουν ομάδα
Οι Seven παρουσιάζονται ως η απόλυτη σύνθεση υπερηρώων, αλλά σχεδόν αμέσως φαίνονται οι ρωγμές. Ο Homelander είναι το τρομακτικό κέντρο όλων, ένα χαμογελαστό σύμβολο πατριωτισμού που είναι, εκτός κάμερας, βαθιά ασταθές και σκληρό. Η Starlight μπαίνει στην ομάδα πιστεύοντας ότι μπορεί πραγματικά να βοηθήσει τους ανθρώπους, μόνο για να ανακαλύψει τη διαφθορά, την κακοποίηση και τη σιωπή. Η επίθεσή της από το The Deep είναι ένα από τα πρώτα σημάδια ότι η σήψη μέσα σε αυτόν τον κόσμο δεν κρύβεται στις άκρες. Είναι ενσωματωμένο στη δομή. Ο ηρωισμός υπάρχει στο μάρκετινγκ, όχι στο ίδρυμα.
Γιατί ο Homelander είναι πιο τρομακτικός από οποιονδήποτε κακό
Ο Homelander δουλεύει γιατί δεν είναι απλώς δυνατός. Είναι συναισθηματικά στρεβλωμένος, έχει εμμονή με την έγκριση και δεν μπορεί να διαχειριστεί τα όρια. Αυτός ο συνδυασμός τον κάνει πολύ πιο επικίνδυνο από έναν απλό κακό εγκέφαλο. Μια από τις πιο αξέχαστες στιγμές έρχεται όταν αυτός και η βασίλισσα Μέιβ ανταποκρίνονται στην αεροπειρατεία. Αφού κατέστρεψε τα χειριστήρια, επιλέγει να μην σώσει τους επιβάτες, αποφασίζοντας αντ’ αυτού ότι ο θάνατός τους μπορεί να χρησιμοποιηθεί για μια καλύτερη δημόσια αφήγηση. Είναι μια βάναυση καμπή γιατί καταστρέφει την κλασική φαντασία των υπερηρώων με ένα χτύπημα. Εδώ, η διάσωση ανθρώπων είναι προαιρετική. Η προστασία της επωνυμίας δεν είναι.
Ούτε τα αγόρια είναι καθαροί ήρωες
Η ομάδα που αντιτίθεται στους Επτά είναι συναρπαστική επειδή δεν είναι ευγενή είδωλα. Η Frenchie, η Mother’s Milk, η Kimiko και η Hughie φέρουν ζημιές, ενοχές ή τραύματα. Ο αγώνας τους με το Translucent το αποτυπώνει τέλεια. Τον αιχμαλωτίζουν, πανικοβάλλονται και τελικά τον σκοτώνουν σε μια από τις πιο άβολες και αξέχαστες σκηνές της σειράς. Η φρίκη του Hughie αφού το έκανε έχει σημασία. Η σειρά μας υπενθυμίζει συνεχώς ότι η βία έχει κόστος, ακόμη και όταν χρησιμοποιείται εναντίον τεράτων. Αυτή η ηθική ακαταστασία είναι ένα τεράστιο μέρος του γιατί η ιστορία είναι πιο έντονη από ένα τυπικό στήσιμο καλού εναντίον κακού.
Το Compound V αλλάζει όλη τη συζήτηση
Μία από τις μεγαλύτερες αποκαλύψεις είναι το Compound V, το ναρκωτικό που δημιουργεί υπερήρωες. Αυτή η ανακάλυψη επαναπροσδιορίζει ολόκληρο τον κόσμο. Αυτοί οι ήρωες δεν επιλέγονται από τη μοίρα ούτε γεννιούνται ως θαύματα. Κατασκευάζονται. Ακόμη χειρότερα, το σύστημα που τα δημιουργεί λέει ψέματα γι’ αυτό. Εδώ βαθαίνει η σάτιρα. Η ιστορία δεν αφορά πλέον μόνο διεφθαρμένα άτομα. Πρόκειται για τη μηχανική εξουσία, το εταιρικό απόρρητο και τον τρόπο με τον οποίο οι θεσμοί χτίζουν μύθους για να προστατευτούν. Η αυξανόμενη απογοήτευση του Starlight και το σοκ του Hughie με αυτή την αλήθεια ωθούν και τους δύο χαρακτήρες σε πιο δύσκολες, πιο οδυνηρές επιλογές.
Το μέτωπο της καταιγίδας και η πολιτική κάτω από το χάος
Η 2η σεζόν ανεβάζει το διακύβευμα παρουσιάζοντας τη Stormfront, η οποία φτάνει ως μια σύγχρονη σταρ των μέσων ενημέρωσης με γνώσεις meme και σταδιακά αποκαλύπτεται ως κάτι πολύ πιο σκοτεινό: μια κυριολεκτική Ναζί και ένα από τα πρώτα επιτυχημένα πειράματα Compound V. Αυτή η ανατροπή είναι αποτελεσματική όχι απλώς επειδή είναι σοκαριστική, αλλά επειδή συνδέει τον μύθο των υπερηρώων άμεσα με τον εξτρεμισμό, την προπαγάνδα και τη διαδικτυακή ριζοσπαστικοποίηση. Το Stormfront κατανοεί τη δύναμη της χειραγώγησης του κοινού όπως και ο Homelander κατανοεί τον φόβο. Μαζί, δείχνουν πόσο επικίνδυνο γίνεται το χάρισμα όταν συγχωνεύεται με την ιδεολογία.
Η Μπέκα, ο Ράιαν και η συναισθηματική καρδιά της σύγκρουσης
Παρ’ όλες τις εκρήξεις και τις συνωμοσίες, μερικά από τα πιο δυνατά υλικά της σειράς προέρχονται από την ιστορία γύρω από την Becca και τον Ryan. Το μίσος του Butcher για τον Homelander γίνεται πιο περίπλοκο όταν η Becca αποκαλύπτεται ότι είναι ζωντανή και μεγαλώνει τον Ryan, τον γιο του Homelander. Ο Ράιαν δεν είναι απλώς ένα παιδί με δυνάμεις. Είναι το πεδίο μάχης για το μέλλον. Μπορεί να γίνει καλύτερος από τον Homelander ή είναι προορισμένος να επαναλάβει αυτή τη ζημιά; Το επιθανάτιο αίτημα της Μπέκα να προστατεύσει ο Μπάτσερ τον Ράιαν δίνει στην ιστορία μια από τις πιο δύσκολες συναισθηματικές στροφές της. Ξαφνικά, η εκδίκηση δεν είναι πλέον αρκετή. Η ευθύνη μπαίνει στην εικόνα.
Η 3η σεζόν ρωτά τι κάνει η εξουσία σε όλους
Η 3η σεζόν επεκτείνει την τραγωδία φέρνοντας τον Soldier Boy, έναν θρυλικό ήρωα από το παρελθόν του οποίου η ιστορία αποκαλύπτει ένα ακόμη άσχημο στρώμα κακοποίησης, προδοσίας και μυθοπλασίας. Αλλά η πιο έξυπνη κίνηση της σεζόν είναι να δώσει στους Butcher και Hughie προσωρινές δυνάμεις μέσω του Temp V. Είναι ένα κλασικό τεστ: αν η εξουσία διαφθείρει τους ήρωες, τι συμβαίνει όταν οι άνθρωποι που τους πολεμούν αρχίζουν να το απολαμβάνουν επίσης; Η ανασφάλεια του Hughie και η εμμονή του Butcher βαθαίνουν εδώ. Οι επιλογές τους γίνονται πιο απερίσκεπτες και η γραμμή μεταξύ αντίστασης και μίμησης γίνεται πιο λεπτή. Το μήνυμα της σειράς γίνεται πιο ξεκάθαρο: κανείς δεν αγγίζει την εξουσία χωρίς να αλλάξει από αυτήν.
Η δημόσια αλήθεια δεν εγγυάται πλέον συνέπειες
Μια άλλη σημαντική εξέλιξη είναι η αποκάλυψη γύρω από τη Victoria Newman, η οποία φαίνεται να είναι πολιτική μεταρρυθμίστρια ενώ κρυφά είναι ένας από τους πιο επικίνδυνους παίκτες με υπερδυνάμεις στο σύστημα. Αυτή είναι μια από τις καλύτερες ανατροπές της ιστορίας, επειδή αποτυπώνει μια επαναλαμβανόμενη ιδέα: τα συστήματα επιβιώνουν απορροφώντας τους επικριτές τους. Ακόμη και όταν η αλήθεια αποκαλύπτεται, δεν οδηγεί πάντα στη δικαιοσύνη. Μερικές φορές απλώς δημιουργεί μια νέα παράσταση. Μέχρι το τέλος της 3ης σεζόν, ο Homelander μπορεί να σκοτώσει κάποιον δημόσια και να τον επευφημούν. Αυτή η στιγμή προσγειώνεται γιατί επιβεβαιώνει ότι η κρίση είναι πλέον πολιτιστική, όχι μόνο προσωπική.
Η 4η σεζόν ωθεί τον κόσμο πιο κοντά στην κατάρρευση
Μέχρι την 4η σεζόν, ο κίνδυνος δεν είναι μόνο η δύναμη του Homelander, αλλά το πόσο φυσιολογικός γίνεται ο εξτρεμισμός του για τους οπαδούς του. Δεν χρειάζεται πλέον να προσποιείται. Οι υποστηρικτές του αντιμετωπίζουν τη λογοδοσία ως άσχετη. Την ίδια στιγμή, ο Butcher πεθαίνει από τη ζημιά που προκάλεσε το Temp V, γλιστρώντας σε παραισθήσεις και χάνοντας την επαφή του με την πραγματικότητα. Το Mother’s Milk ανεβαίνει, η Starlight γίνεται το δημόσιο πρόσωπο της αντιπολίτευσης, ο Frenchie αναγκάζεται να αντιμετωπίσει το παρελθόν του, η Kimiko συνεχίζει να προσπαθεί να θεραπευτεί και το A-Train αρχίζει να κινείται προς τη λύτρωση βοηθώντας από μέσα. Τίποτα από αυτά δεν προσφέρει εύκολη ελπίδα. Αντίθετα, η εποχή κλίνει σε μια ζοφερή αλήθεια: όταν οι θεσμοί αποτυγχάνουν για αρκετό καιρό, ο αυταρχισμός αρχίζει να φαίνεται συνηθισμένος.
Γιατί η σειρά συνεχίζει να συνδέεται με το κοινό
Αυτό που κάνει το The Boys τόσο αποτελεσματικό δεν είναι μόνο η αξία του σοκ. Είναι ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιεί ακραίες καταστάσεις για να μιλήσει για οικεία πράγματα: κουλτούρα διασημοτήτων, πολιτική χειραγώγηση, εταιρική περιστροφή, ιδεολογική ριζοσπαστικοποίηση και πείνα για ισχυρές φιγούρες σε διαλυμένα συστήματα. Οι υπερήρωες είναι υπερβολικοί, αλλά η λογική πίσω από τον κόσμο συχνά μοιάζει άβολα αναγνωρίσιμη. Γι’ αυτό η παράσταση μένει στον κόσμο. Κάτω από το αίμα και το χάος, αναρωτιέται πραγματικά πόση ζημιά θα ανεχθεί μια κοινωνία εάν οι σωστοί άνθρωποι συνεχίσουν να χαμογελούν στην κάμερα.
Μια ιστορία όπου η επιβίωση έχει μεγαλύτερη σημασία από τη νίκη
Σε αυτό το σημείο, η σειρά δεν έχει πλέον να κάνει με το να νικήσεις έναν κακό και να αποκαταστήσεις την τάξη. Έχει να κάνει με το αν οποιαδήποτε μορφή ευπρέπειας μπορεί να επιβιώσει σε έναν κόσμο όπου η εξουσία συνεχίζει να ξαναγράφει τους κανόνες. Η θλίψη του Hughie, η εμμονή του Butcher, η άρνηση της Starlight να μείνει σιωπηλή, το τραύμα της Kimiko και το αβέβαιο μέλλον του Ryan δείχνουν όλα το ίδιο ερώτημα: μπορούν οι άνθρωποι να παραμείνουν άνθρωποι μέσα σε ένα σύστημα που έχει σχεδιαστεί για να ανταμείβει τη σκληρότητα; Αυτή είναι η ένταση που κρατά την ιστορία ζωντανή και γι’ αυτό κάθε σεζόν μοιάζει μεγαλύτερη από μια απλή παρωδία υπερήρωων.
Τι πιστεύετε για όλα αυτά;
Γνωρίζατε ήδη αυτές τις λεπτομέρειες για το The Boys ή κάποιες από αυτές άλλαξαν τον τρόπο που βλέπετε τη σειρά; Αν βρήκατε αυτό το κομμάτι ενδιαφέρον, μη διστάσετε να το μοιραστείτε με κάποιον άλλο που ακολουθεί σκοτεινή φαντασία και ιστορίες υπερήρωων. Και αν σας αρέσει αυτού του είδους η ανάλυση, μπορείτε επίσης να εξερευνήσετε τον υπόλοιπο ιστότοπο για περισσότερα σχετικά άρθρα και ανάλυση της ποπ κουλτούρας.